Animaation alumni Samppa Kukkonen luotsaa kansainvälisiä tuotantoja

Sattuma, uteliaisuus ja rohkeat valinnat veivät Samppa Kukkosen kohti animaation maailmaa – ja lopulta kansainvälisen Belzebubs-animaatiosarjan ohjaajaksi. 

Teksti ja kuvat: Satu Haapala

Eräänä päivänä 1990-luvun lopulla yhteishakuopas kolahti Samppa Kukkosen postiluukusta. Kukkonen selaili vaihtoehtoja lähes vailla suuntaa, kunnes Turun AMK:n Taideakatemian elokuva ja animaatio -koulutus pysäytti.

– Päätin hakea, vaikken ollut laisinkaan varma, olisiko animaatio minun juttuni. Pääsin kuitenkin sisään, enkä heti tajunnut kuinka harvinainen tilaisuus se oli – pääsykokeet järjestettiin siihen aikaan vain joka kolmas vuosi. Aika nopeasti koulussa tuli olo, että tää on just sitä mitä haluan tehdä, Kukkonen kertoo.

Tuosta oivalluksesta alkoi matka animaation maailmaan. Samppa Kukkosen urapolku näyttää, miten pienistä projekteista voi kasvaa kokonaisia globaalisti jaettuja tuotantoja.

Generalistista ohjaajaksi

Opintojensa aikana Kukkonen alkoi tehdä tilaustöitä ja kerryttää kokemusta jo ennen valmistumistaan. Valmistumisen jälkeen hän ryhtyi freelanceriksi, ja otti aluksi vastaan lähes mitä tahansa alan töitä.

Vuodet 2000–2007 olivat intensiivistä harjoittelua. Opiskeluaikana syntyi kolme lyhytelokuvaa, ja monipuolinen tekeminen muovasi Kukkosesta generalistin. Se oli ohjaajalle arvokas pohja.

Samppa Kukkosen mukaan animaatiotyö on 100-prosenttista tiimityötä:

– On osattava kommunikoida, ottaa palautetta ja erottaa oma minä ammattiminästä. Kritiikki kohdistuu työhön, ei ihmiseen.

Oma studio ja kasvualusta

Vuonna 2014 tuottaja Terhi Väänänen suunnitteli uuden animaatiostudion perustamista Turkuun. Hän otti yhteyttä Kukkoseen, ja niin syntyi Pyjama Films.

Yhteistyö helsinkiläisen Gigglebug Entertainmentin kanssa avasi tien isoihin tuotantoihin. Kukkonen pääsi ohjaamaan muun muassa Disneyn Yellow Yeti -sarjan lyhytanimaatioita sekä Nickelodeonin Super Duper Bunny League -sarjaa.

Belzebubs – kansainvälinen läpimurto

Käännekohta syntyi, kun tamperelainen sarjakuvantekijä JP Ahonen etsi tekijää musiikkivideolleen. Yhteistyö kasvoi luonnostaan suuremmaksi konseptiksi. Yle Draama huomasi Ahosen alkuperäisen sarjakuvan ja ehdotti sille live action -tulkintaa.

– JP:lle sekä meille Pyjamalla oli ehdottoman selvää, että sarjan on oltava animaatiota. YLE Draama vakuuttui suunnitelmastamme ja lähti päärahoittajaksi sarjalle. Väänänen etsi maailmalta yhteistuottajia ja rahoitusta. Lopulta hän löysi yhteistuottajat Italiasta (Movimenti) ja Espanjasta (Mago), Kukkonen kertoo.

Loput rahoituksesta saatiin kasaan Italian RAI kanavalta, Katalonian TV2-kanavalta, Luova Eurooppa MEDIA-rahastosta sekä muutamasta muusta maasta, minne esitysoikeudet myytiin etukäteen. Myös Elokuvasäätiö ja Varsinais-Suomen elokuvakomissio ovat rahoittaneet tuotantoa. 

Sarjan kieli on pääosin brittienglanti, ja siitä tehdään myös suomi-dubbaus sekä muut kieliversiot. Sarja julkaistaan Yle Areenassa syyskuun puolivälissä 2026. Myyntityö suoratoistopalveluille on aluillaan.

– Tämä on ollut massiivinen projekti. Olen tehnyt pitkiä päiviä kuukausikaupalla, mutta kun näkee, miten valtava kokonaisuus rakentuu, sitä ei vaihtaisi pois, Kukkonen kertoo.

Hän kertoo myös neljän vuoden yhtäjaksoisesta ohjausputkesta ja siitä, miten sarjan loppuvaiheessa pääsi taas itse piirtämään ja animoimaan:

– Se muistutti, miksi tähän alaan alun perin rakastuin.

Tekemisen tavat muuttuvat

Animaatiotyö on siirtynyt kokonaan digitaaliseen ympäristöön. Paperia käytetään lähinnä muistiinpanoihin.

– Piirrosanimaatioista on siirrytty pala-animaatioihin. Käytämme digitaalisia nukkehahmoja, joita liikutellaan näytöllä – tehokkuus on isossa tuotannossa pakollista, Kukkonen toteaa. 

Tekoälyä käytetään Pyjaman tuotannoissa toistaiseksi vain tausta-apuvälineenä referensseissä ja väliaikaisissa tiedostoissa.

– Ollaan pidetty huolta, ettei tekoälyllä tuotettua materiaalia käytetä lopullisessa tuotteessa. AI on meille työkalu, ei taiteilijan korvike. Esimerkiksi jos hahmolta puuttuu repliikki, sen voi täyttää tilapäisellä AI-äänellä, mutta lopulliseen versioon tulee aina oikean näyttelijän ääni.

Onnistumiset kantavat vaikeina hetkinä

Työmäärä on välillä kuormittava, mutta Kukkonen löytää voimansa arjesta.

– Perhe – kaksi aktiivista pikkupoikaa ja vaimo – pitää jalat maassa. Onnistumisen hetket kantavat. Animaation tekeminen on välillä kuin maalinkuivumisen tuijottamista: pieniä edistysaskelia, jotka palkitsevat.

Minkä yhden neuvon Samppa Kukkonen antaisi alan opinnoista ja työstä haaveileville?

– Animaatio on hidasta ja vaatii yhteistyötä. Kun kykenee keskittymään, kommunikoimaan ja on valmis oppimaan jotain uutta, niin pärjää jo tosi pitkälle!